Tok sjansen etter mange år i planteskolebransjen
Erik Johnsen hadde arbeidet i 18 år ved Randesund Planteskole før han valgte å starte for seg selv. Ved Randesund Planteskole ledet han anleggsavdeling med rundt 30 medarbeidere. Han tegnet også selv hager til folk hvis det ga seg en anledning. Erik hadde både faglig bakgrunn og erfaring da han valgte å gå fra fast jobb til en usikker gründertilværelse i Landskapsentreprenørene.
– Du går fra en fast jobb til noe du ikke vet helt hva er. Da må du ha tro på det du skal starte opp, forteller han.
Ved oppstart lånte de 1,5 millioner kroner og investerte i to folkevogner, én traktor og én Bobcat. Da virksomheten åpnet i juni, hadde de ennå ingen oppdrag. Sommeren ble derfor brukt til å skaffe arbeid, både for private kunder og kommunen. Etter ferien skjøt aktiviteten fart. Virksomheten fikk tidlig mange oppdrag i Setesdalen, noe som ble et viktig marked i selskapets første år.
Anette Amundsen var også med fra første dag. Mens Erik konsentrerte seg om å skaffe oppdrag og følge opp prosjektene, sørget Anette for struktur og orden på kontoret. Erik beskriver henne som en petimeter i ordets beste betydning – en som hadde orden på detaljene, fulgte opp sakene og sørget for at administrasjonen var under kontroll. Nøyaktigheten og oversikten hennes ble svært verdifull i den hektiske oppstartsfasen.
Bygget en synlig og tydelig identitet
Helt fra starten satset selskapet på en profil som var lett å kjenne igjen. Bilene og arbeidstøyet var rødt, og rødfargen har fulgt virksomheten gjennom hele historien.
– Det å være synlig med bilene i bybildet er noe av den billigste og beste reklamen du kan ha, sier Erik.
Den synlige profilen måtte samtidig fylles med kvalitet. Erik trekker frem gode medarbeidere, ordentlig arbeid og ryddig opptreden som avgjørende for selskapets omdømme.
Fra liten administrasjon til flere baser
Veksten kom raskt. Virksomheten dekket etter hvert hele Sørlandet og Setesdal og plutselig var de rundt 30 ansatte. Administrasjonen var fortsatt liten, med Erik og Anette på kontoret.
Egil Johnsen, i dag daglig leder, begynte som anleggsleder i 1998 og arbeidet senere som prosjektleder. Han tok gradvis et større ansvar for virksomheten. I 2005 kjøpte han Knut A. Thorvaldsen sine aksjer i selskapet. Selv om Knut solgte seg ut selskapet besto vennskapet mellom gründerne.
– Knut var en mentor for meg i begynnelsen. Han blandet seg aldri unødig, men var en god støtte i opprettelsen av selskapet. Det var et veldig fint samarbeid, og vi er fortsatt gode venner i dag, sier Erik.
Selskapet kjøpte etter hvert egne lokaler i Kristiansand og etablerte et eget eiendomsselskap. Senere ble virksomheten utvidet med avdeling i Mandal hvor det ble reist egne lokaler som base for aktiviteten i området. I 2012 flyttet hovedkontoret til et nytt anlegg i Rigedalen i Kristiansand som de bygget selv. Dette er fortsatt selskapets hovedbase i dag.
Samme år tok Landskapsentreprenørene et viktig steg vestover gjennom oppkjøpet av Virgo Gartnerservice i Stavanger. Virgo-navnet ble videreført frem til virksomheten ble fusjonert inn i Landskapsentreprenørene i 2018. Etableringen i Stavanger ga selskapet et solid fotfeste på Vestlandet og utvidet virksomheten fra de tidligere markedene.
I jubileumsåret 2026 fortsatte den geografiske utviklingen da Landskapsentreprenørene etablerte seg på Østlandet, med base i Hokksund, ledet av Amund Berger. Med virksomhet på Sørlandet, Vestlandet og Østlandet har selskapet dermed utviklet seg fra en lokal sørlandsbedrift til en landskapsentreprenør med tilstedeværelse i flere regioner – og et betydelig større geografisk nedslagsfelt enn gründerne så for seg ved oppstarten i 1986.
– Vi er stolte av det vi har bygget opp gjennom 40 år, men vi er minst like opptatt av hvordan vi skal utvikle Landskapsentreprenørene videre, sier daglig leder Egil Johnsen.
Etableringen på Østlandet er et viktig steg i den retningen. Med et sterkere fotfeste på Sørlandet, Vestlandet og nå Østlandet får de et større geografisk nedslagsfelt og flere muligheter.
– Vi får flere muligheter når det gjelder hvilke prosjekter vi kan ta på oss, hvordan vi kan utvikle fagmiljøene våre og hvordan vi kan lære på tvers av regionene, forteller Egil videre. – Ambisjonen er ikke å vokse bare for å bli større. Vi skal vokse på en måte som gjør oss sterkere, samtidig som vi tar vare på fagstoltheten, kulturen og kvaliteten som Landskapsentreprenørene er bygget på.
En mer krevende bransje
Mye har endret seg siden 1986. Papirarbeidet og dokumentasjonskravene er langt mer omfattende, og det krever mer kapital å starte en virksomhet i dag. Erik mener likevel at de grunnleggende forutsetningene er de samme: faglig bakgrunn, praktisk erfaring og forståelse for hvordan utfordringer skal løses. Han peker også på betydningen av å komme seg opp i en viss størrelse og holde fast ved et langsiktig perspektiv.
Når Erik ser tilbake på 40 år i bransjen, er det først og fremst menneskene han trekker frem.
– Det jeg er mest stolt av, er at vi har bygget en arbeidsplass som i dag sysselsetter over 100 mennesker. Med tiden har det også blitt en familiebedrift, og ingen har lidd noen nød av det vi har skapt, sier han på sin karakteristiske sørlandsdialekt.
Gjennom mange år var gjennomtrekken liten. Det ser han som et tegn på at selskapet har klart å skape et godt og stabilt arbeidsmiljø.
Fremtiden er lys
I 2025 solgte Erik Johnsen sin eierandel i Landskapsentreprenørene AS. R Landskap AS kom inn som 50-prosentseier ved siden av E.J Holding AS (Egil Johnsen). Landskapsentreprenørene Eiendom AS inngikk også i den samlede eierløsningen. Erik Johnsen mener partnerskapet gir et godt grunnlag for videre utvikling.
– Fremtiden er lys for Landskapsentreprenørene, sier han.
Selv er Erik fortsatt tilknyttet virksomheten. Som 80-åring arbeider han omtrent to dager i uken, blant annet med private oppdrag, litt med ansatte og markedsføring. Kontoret i Mandal ligger nær hjemmet, og arbeidet gir ham fortsatt en meningsfull tilknytning til selskapet.
– Det holder hodet litt i gang. Jeg kan ikke bare gå i veien for kjerringa, sier han med et smil.
Verdien av bransjefellesskapet
Gjennom karrieren satt Erik i styret i Norske anleggsgartnere – miljø- og landskapsentreprenører (NAML), som i dag heter NHO Byggenæringen Anleggsgartner. Han trekker frem vennskapene, erfaringsutvekslingen og tilknytningen til NHO som viktige verdier.
– Du blir kjent med andre som driver med det samme. Du kan ringe, diskutere og ha nytte av hverandres erfaringer. Det har vært veldig verdifullt, sier han.
Når Landskapsentreprenørene i 2026 markerer 40 år, er det historien om hva faglig trygghet, synlighet, langsiktighet og dyktige medarbeidere kan skape. Fra to folkevogner, én traktor og én Bobcat har virksomheten utviklet seg til et selskap med om lag 125 medarbeidere og aktivitet på Sørlandet, Vestlandet og Østlandet. Med røttene godt plantet på Sørlandet videreføres historien gjennom verdiene «Ekte håndverk. Levende omgivelser. Varig verdi.»
